Vakar, kovo 6 d., Apie 12:39 GMT, „NASA Dawn“ zondas atvyko į Ceres, tapdamas pirmuoju erdvėlaiviu, nuvykiančiu į nykštukinės planetos orbitą. Aušros stebėjimai per artimiausius 16 mėnesių turėtų pakelti Ceresą, kuris nuo jo atradimo 1801 m. Atkreipė mokslininkų dėmesį.
„Nuo savo atradimo 1801 m. Ceresas buvo žinomas kaip planeta, tada kaip asteroidas, o dabar kaip nykštukė -“, - sakė misijos vyriausiasis inžinierius Rassvet Marc Ryman iš NASA Jet Propulsion laboratorijos Pasadenoje Kalifornijoje. „Dabar, po 3100000000 mylių (4, 9 milijardų km) ir 7, 5 metų kelionės, Rassvetas gali paskambinti Ceresui savo namuose."
„NASA“ pareigūnai gavo signalą iš Dawn, patvirtindami, kad jie yra puikiai tvarkingi ir pateko į orbitą 13:36 GMT.
Šis įvykis įvyko prieš keturis mėnesius iki susitikimo su kita nykštukine planeta: liepos 14 d. NASA „New Horizons“ zondas priartės prie Plutono sistemos, suteikdamas mokslininkams pirmas geras tolimos nykštukinės planetos ir penkių garsiausių palydovų nuotraukas.
Saulės sistemos aušra
Kosminis laivas „Rassvet“, kurio vertė siekė 473 milijonus dolerių, buvo pradėta 2007 m. Rugsėjo mėn., Siekiant ištirti du didžiausius pagrindinio asteroido juostos tarp Marso ir Jupiterio objektus Vestą ir Ceresą. Vesta skersmuo yra 330 mylių (530 km), o Ceres - apie 590 mylių (950 km). Vesta ir Ceres saugo pirmųjų Saulės sistemos dienų spaudinius ir yra protoplanetai, kurie greičiausiai ir toliau augtų, jei ne dėl didelio Jupiterio sunkumo.
„Abi įstaigos yra nepažeistos ankstyviausios saulės sistemos protoplanetai“, - sako Aušros misijos vyriausiasis nario pavaduotojas Karolis Raymondas. „Taigi jie tiesiog yra fosilijos, kurias galime ištirti, kad suprastume tuo metu vykstančius procesus“.
Aušra Vesta orbitoje buvo nuo 2011 m. Liepos mėn. Iki 2012 m. Taigi šiandieninis įvykis gali būti vertinamas iš skirtingo požiūrio: Dawn tapo pirmuoju erdvėlaiviu, einančiu į dviejų objektų orbitą už Žemės-mėnulio sistemos ribų.
Misijos erdvės išnaudojimas buvo įmanomas dėl novatoriškos Dawn variklio sistemos, kuri pagreitina ksenono jonus nuo laivo galo. Šis procesas sukuria nedidelį traukos kiekį. Aušra trunka keturias dienas, kad pasiektų greitį nuo 0 iki 60 mylių per valandą (97 km / h).
Tačiau Dawn jonų variklis yra apie 10 kartų efektyvesnis už tradicines chemines sistemas. Taigi varikliai gali toliau dirbti savaites, mėnesius ar net metus, spartindami aušrą iki milžiniško greičio.
„1000 svarų ksenono raketų kuro, kuris buvo pakrautas į Dawn, jau leido pasiekti 24 000 mylių per valandą“, - pirmadienį spaudos konferencijoje sakė projekto vadovas Rassvet Robert Mace. Dėka jonų variklių, Dawn lėtai ir palaipsniui pakilo iki Cereso. Zondas tyliai nuėjo į orbitą be jokių sunkių manevrų.
Keresio paslaptys
Ceres yra intriguojantis pasaulis, kuris daugeliu atžvilgių yra labiau panašus į saulės sistemos išorines dalis, pvz., Jupiterio Europa ir Saturno „Enceladus“, nei jos uolų kaimynus asteroidiniame dirže.
Pavyzdžiui, Ceres, kaip mano mokslininkai, sudaro 25-30% vandens, kuris yra ledo pavidalu. Nykštukinė planeta taip pat galėjo būti ir galbūt dabar turi skystą vandenyną po paviršiumi, pavyzdžiui, Europą ar Enceladus. Kai kurie mokslininkai mano, kad Ceres gali išlaikyti mikroskopinį gyvenimą.
"Tai bus tikrai įdomu pamatyti, ką šis svetimas pasaulis atrodo," sakė Reiman.
Aušra neturi specialių įrankių, kaip ieškoti gyvenimo, bet zondas gali aptikti požeminio vandenyno įrodymus (jei jis iš tikrųjų egzistuoja). Cereso paviršiaus temperatūros ir Ceres šilumos paskirstymo modelių matavimas taip pat gali atskleisti požeminio skysto vandens klausimą.
Aušra taip pat tiria dvi Ceres paslaptis, kurios buvo aptiktos prieš dvejus metus. Mokslininkai stengsis išsiaiškinti paslaptingų šviesių dėmių ant paviršiaus ir silpno vandens garų, kuriuos pastebėjo Herschel Europos kosmoso observatorija, pobūdį. Apskritai, Dawn išsamiai išnagrinės nykštukinę planetą, išnagrinėja jo paviršių ir nustatys, kas yra Ceres.
Šis darbas nebus pradėtas nedelsiant. Aušra praleis ateinančias šešias savaites, palaipsniui artėdama prie reikiamos orbitos, prie kurios zondas bus išleistas balandžio 23 d., O po to pradės tyrinėti Ceres nuo 8400 mylių (13 500 km).
Apibendrinimas
Nors Ceres ir Plutonas yra nykštukinės planetos, jos labai skiriasi viena nuo kitos.
„Plutonas buvo suformuotas kitaip, kitu laiku ir iš kitos medžiagos“, - sakė Russellas.
Plutonas taip pat yra daugiau nei dvigubai didesnis už Ceres ir yra 14 kartų didesnis nei Saulė. Taigi, Dawn zondo ir „New Horizons“ erdvėlaivio grąžinami duomenys greičiausiai neturės didelio vaizdo.
