NASA „Dawn“ erdvėlaivis ketina sustoti antroje ir paskutinėje kelionėje į asteroidinį diržą ir jau siunčia nuostabias nuotraukas, kurios palieka daugiau nei atsakymų.
Po išsiskyrimo su asteroidais „Vesta“ 2012 m. „Dawn“ pradėjo keliauti per asteroidinį diržą, užimantį tarp Marso ir Jupiterio orbitų. Taigi Aušra bus pirmasis kosminis laivas, kuris per savo misiją pateks į dviejų dangiškųjų kūnų orbitą.
Zondas bus užfiksuotas Cereso gravitacija penktadienį, kovo 6 d., O šio ilgai laukto renginio išvakarėse zondas siunčia Žemei daugiau ir daugiau detalių saulės sistemos vidinės nykštukinės planetos nuotraukų, kurios jau yra nesuprantamos mokslininkų. Vienas iš šių galvosūkių yra šviesus taškas Cereso paviršiuje, esantis kraterio centre.
Kalbėdamas spaudos konferencijoje pirmadienį NASA Jet Propulsion laboratorijoje Pasadenoje, Kalifornijoje, projekto pavaduotojas Rassvetas Carolis Raymondas pristatė keletą priežasčių, dėl kurių galima paaiškinti šiuos keistus reiškinius. Kaip jau buvo pranešta, vienas iš galimų mechanizmų, galinčių sukurti tokias ryškias dėmes, yra kriovolcanizmas, einantis po ledo paviršiumi. Tačiau Dawn nuotraukos kasdien tampa vis detalesnės, o ši hipotezė tampa vis mažesnė. Turėsime palaukti, kol erdvėlaivis baigs pirmąją orbitą (balandžio pabaigoje), kurio metu Dawn instrumentai gali geriau kalibruoti duomenis.
Nors kriovolcanizmas vis mažiau ir mažiau tikėtinas, Cereso vandens paslaptis yra viena iš įdomiausių.
„Viena iš Ceresio paslapčių yra skystas vanduo“, - sakė misijos direktorius Rassvetas ir vyriausiasis inžinierius Markas Reiman. "Ar egzistuoja požeminiai vandenynai ar ežerai? Manau, kad tai bus labai įdomu."
Stebėjimų ir teorinių modelių dėka mokslininkai turi gana gera idėja, kad Ceres buvo suformuotas saulės sistemos eros pradžioje. Jį sudaro sluoksniuota medžiaga, turinti skirtingus tankius. Be to, yra požeminių rezervuarų buvimo požymių.
Kadangi Ceresas negauna gravitacinės šilumos, pvz., Saturno Enceladus palydovo ar Jupiterio Europos palydovo, saulės šviesa yra vienintelis šilumos šaltinis. Taigi galima daryti prielaidą, kad jei Ceresas kada nors turėjo požeminius rezervuarus, jie greičiausiai jau seniai buvo užšaldyti.
Praėjusiais metais, kai ESA „Herschel“ kosminis teleskopas atrado vandens garus netoli Cereso, laukiama, kol Aušra pamatys ledą. Nors mokslininkai nebuvo tokie dideli, mokslininkai tikėjosi, kad tai gali būti skysto vandens, išeinančio iš požeminių rezervuarų, požymis, panašiai kaip įspūdingi geeliukai Enceladus pietiniame polyje. Kita teorija yra ta, kad Herschel atsitiktinai pastebėjo meteorito poveikio Ceres poveikiui, kuris pakėlė paviršiaus ledą į erdvę. Prieš pradedant misiją „Dawn“, buvo daroma prielaida, kad Ceresas gali turėti daug bendro su „Enceladus“ ir „Europa“ - dviem ledynais, kurie turi požeminius vandenynus. Tačiau, kaip paaiškėjo, Ceres turi seną paviršių, padengtą krateriais, skirtingai nuo Enceladus ir Europos ledų plutos.
Tačiau Dawn instrumentai nėra skirti ieškoti geizerių ant nykštukinės planetos paviršiaus. Tačiau, naudojant infraraudonųjų spindulių spektrometrą, erdvėlaivis gali aptikti išsibarstytą šviesą, susidarančią dulkių, kuri kartu su vandens garais yra išmetama į atvirą erdvę. Pasak Raymondo, Ceresas taip pat gali turėti ploną atmosferą.
Užuot susitikę su nykštukės planu, užuot atsakę į kai kuriuos klausimus, Dawn suteikia mums daugiau ir daugiau klausimų.
„Ką mums gali parodyti Ceres? Tai visai paslaptingas pasaulis, kuris du šimtmečius atrodė tik kaip silpnas šviesos taškas“, - pridūrė Raymondas. „Dabar mes esame arti jos, ir ji mums atskleis savo paslaptis“.
Vaizdo įrašas, kurį pateikė NASA:
