Kadangi NASA „New Horizon“ artėja prie Pluto, mokslininkai gauna vis tikslesnius duomenis apie sudėtingą planetos geologiją.
Sprendžiant iš naujausių vaizdų, nykštukės planetos paviršius yra suformuotas su sudėtingais astronomams įdomiomis geologinėmis formacijomis.
„Mes pagaliau pakankamai arti Plutono, kad pradėtume analizuoti jos paviršiaus struktūrą“, - sakė Kurt Neybor, NASA Vašingtono padalinio „New Horizons“ programos mokslininkas.
Ypatingas dėmesys skiriamas formavimui, vadinamam „banginiu“. Ji užima didelę planetos paviršiaus dalį ir yra tamsi, ryškiai kontrastuojanti aplinkinių vietovių foną. Banginis yra aiškiai matomas LORRI (plataus diapazono šiluminio vaizdo) nuotraukoje.
Kurt Neybor yra užsiėmęs tyrinėdamas pilkąjį regioną tiesiai prie banginių uodegos: „Tai unikali pereinamoji sritis, kurioje vyksta sudėtingi geologiniai procesai, kurie pritraukia mokslo bendruomenės dėmesį“.
„Tarp rastų struktūrų yra daugiakampių formacijų, sudėtinga gedimų grandinė apie tūkstantį ir pusę kilometrų, banginių siena, kurioje susitinka tamsios ir šviesios teritorijos“, - priduria Alan Sten, „New Horizons“ grupės mokslininkas. „Dabar tapo aišku, kad ilgas devynerių metų skrydis per Saulės sistemos erdvę į Plutoną visiškai atsipirko“. Iš zondo gautų vaizdų detalės auga proporcingai naujųjų horizontų požiūriui į nykštukinę planetą. Paskutinė nuotrauka, paimta naudojant LORRI, buvo paimta iš 4,5 mln. Kilometrų atstumo, tačiau net tokiu atstumu vaizdo tikslumas yra gana aukštas: 27 km / pikselis.
Istorinis zondo su Plutonu metodas numatytas antradienį, liepos 14 d. Tuomet žmonija gaus išsamesnes tolimiausios planetos ir jos mėnulių nuotraukas. Šis svarbus įvykis baigs visų klasikinio 9-planetų saulės sistemos dangiškųjų kūnų tyrimą nepilotuojamais erdvėlaiviais. Be to, glaudus dangaus kūno tyrimas ne tik atskleis daugybę naujų dalykų apie mūsų saulės sistemos kilmę, bet ir išsklaidys abejones dėl Pluto planetinio statuso.
2006 m. „Plutonas“ buvo „pažemintas“. Tada Tarptautinė astronomijos asociacija pakeitė savo kategoriją nuo „planetos“ iki „nykštukių planetų“. Šio pokyčio motyvas buvo Cooper Belt tyrimas - revoliucinė prielaida, kad saulės sistemoje vietoj klasikinių devynių gali būti šimtai planetų. Šį atradimą patvirtino mokslinių tyrimų įrangos plėtra.
Pluto perdavimas sukėlė naują planetinių kūnų formą - nykštukines planetas. Per pastaruosius kelerius metus diskusijos vyko aplink Plutoną tiek mokslo, tiek visuomenėje. Ir visi ginčai visuomet nukreipiami į tai, ką reiškia „planeta“, ir kas turėtų būti susiję su juo. Šie duomenys atrodo visiškai pasenę po išsamaus Pluto tyrimo (misija nuotoliniu būdu tyrinėti nykštukinę planetą užtruks kelis mėnesius, per kuriuos Nauji horizontai surinks visą svarbiausią informaciją).
Galų gale, yra nuomonė, kad Plutonas yra visiškai naujos klasės planetų, kurios skiriasi ne dydžio, bet unikalios konfigūracijos. Didžiausias Pluto mėnulis, Charonas, nesisuka aplink planetą. Palydovo masė yra tokia didelė, kad ji gali pakeisti paties Pluto judėjimo trajektoriją, kurdama kažką panašaus į binarinę planetų sistemą, kurioje du dangaus kūnai sukasi aplink bendrą masės centrą. Tai leidžia daryti prielaidą, kad yra visas planetinių kūnų iškrovimas - dvejetainės planetos.
