.
„Saturn“ ledo palydovas „Enceladus“ rodo tam tikrus hidroterminės veiklos požymius - panašų vaizdą matome giliavandeniuose hidroterminiuose šaltiniuose Žemėje, kur yra šildomas vanduo ir susidaro mineralai. Naujiena, kad vandenynas su druskos vandeniu yra po paviršiaus, padidina biologinius palydovo galimybes.
„Šis atradimas kartu su požeminiu vandenynu ir geologine veikla sukuria sąlygas, tinkamas gyviems organizmams“, - sakė Johno Grunsfeldas, NASA skrydžio mokslo departamento Vašingtone docentas. „Mūsų saulės sistemos atradimas ekstremaliomis sąlygomis, kuriomis gali egzistuoti gyvenimas, padės mums priartėti prie atsakymo į klausimą: ar mes vieni visatoje?“.
„Enceladus“ jau žinomas dėl savo garsiųjų vandens geizerių, kurie išeina iš ledo žievės. Ilgai įtrūkimai Enceladus pietinės polių srityje, leidžiantys skystam vandeniui patekti į kosmosą, yra tikras ženklas, kad tam tikras šildymo procesas vyksta giliai ledo pasaulyje.
Dabar, remiantis NASA Cassini misijos metu aptiktuose vandens garuose esančių mineralų analize, bus atskleistas šio vandens šildymo pobūdis. Ir tai yra puiki naujiena, jei ieškote giliavandenių bakterijų būsto.
Žemėje vandenynų apačioje esantys hidroterminiai šaltiniai yra cheminių reakcijų šiltnamiai, kurie suteikia gyvybiškai svarbius energijos išteklius. Dažnai gyvenamosiose formose, esančiose vandenyno dugne, nereikia saulės šviesos išgyventi. Dabar, atlikus naują „Cassini“ duomenų analizę, mokslininkai atrado mikroskopinius silicio grūdus (mineralinį kvarcą, kurį galima rasti Žemėje). Tai reiškia, kad karštas vanduo, kurio temperatūra yra ne mažesnė kaip 194 laipsnių pagal Celsijų laipsnį (90 laipsnių Celsijaus) ir kuriame yra ištirpusių mineralų iš palydovo širdies, buvo priverstas pereiti per šaltus vandens sluoksnius. Taip susidaro nedideli šio mineralo grūdai.
"Tai puiku, kad mes galime naudoti tuos grūdus, kurie buvo išstumti į kosmosą geizerių, kad ištirtume ledo palydovo vandenyno grindų sąlygas", - sakė Seanas Hsu, vadovaujantis Kolorado universiteto mokslininkui Bouldere.
Mažas Enceladus vandens garuose esančių mineralų grūdų dydis gali mums pranešti apie jų formavimo greitį. Didžiausi grūdai turėjo tik 6–9 nanometrus, o tai rodo, kad jie susidarė labai greitai. Atstumas nuo jūros dugno iki paviršiaus yra apie 30 km, todėl grūdai turėjo praleisti nuo kelių mėnesių iki kelerių metų, kad patektų į paviršių, kitaip jie būtų išaugę daug daugiau.
Garsios Enceladus plunksnos, kurios, kaip žinoma, susideda iš druskingo vandens garų, pridedant organinių junginių.
Hidroterminės veiklos buvimas Enceladus rodo, kad palydovui yra akytas akmens šerdis, per kurią skystas vanduo gali laisvai filtruoti, naudojant mineralines daleles. Be to, mokslininkai domisi įdomiu metano gausumu Enceladus geizeriuose. Esant giliai Enceladus vandenynui, metanas greičiausiai užblokuotas vandens leduose, vadinamuosiuose klatratuose. Pasak mokslininkų, klatratų susidarymas Enceladus turi būti toks veiksmingas, kad vandenynas turi būti visiškai išnaudotas metanu. Jei taip, kodėl Cassini stebėjo tokį gausų metano geizerių?
Yra dvi teorijos. Pagal pirmąją teoriją vandenyno klatratai perkeliami į paviršių, veikiant geizeriams, atleidžiant metaną. Pagal antrąjį, hidroterminė veikla sudaro daugiau metano nei klatrato formavimo proceso blokai.
„Mes nesitikėjome, kad mūsų klatratų tyrimas Enceladus vandenynuose paskatintų mus tikėti, jog hidroterminiai procesai aktyviai gamina metaną“, - sakė Alexis Bouquet, Teksaso universiteto absolventas San Antonio.
Žemėje hidroterminiai šaltiniai pašildomi dėl vulkaninės veiklos, esančios giliai mūsų planetos šerdyje, tokiu būdu suteikiant visą būtiną gyvenimą sudarančią medžiagą, kad ji galėtų susidaryti vandenyje, kuriame nėra šviesos. Enceladus, kurio šerdis yra šildoma Saturno potvynio suspaudimu, atrodo, kad vyksta identiški procesai.
Bet ar mikrobinis gyvenimas egzistuoja Enceladus gelmėse? Šiuo metu mes galime tik atspėti.
