Mokslininkai jau seniai įtarė, kad Ceresas, kuris yra didžiausias asteroidinio diržo objektas, turi požeminį ledo sluoksnį, senovės vandenyno likutį, užšaldytą prieš daugelį metų. Tačiau praėjusį mėnesį, kai NASA „Dawn“ erdvėlaivis kreipėsi į nykštukinę planetą, mokslininkai buvo nustebinti tuo, ką jie matė: šviesus taškas ant paviršiaus.
„Tai turi didelį atspindėjimą, kuris bent jau pranoksta likusį paviršių“, - sakė Mike Miller, mokslo programų viceprezidentas.
„Tai gali būti šviežia medžiaga, išleista į paviršių palyginti neseniai, arba tai gali būti bet kokių cheminių reakcijų pasekmė“, - pridūrė Dawn misijos vadovas Joe Makovsky.
Remiantis apvalia forma ir santykinai mažu tankiu, kompiuteriniai modeliai rodo, kad Ceres turi akmens šerdį ir ledo apmušalą, dengtą dulkių, molio ir nuosėdų sluoksniu.
„Ceres yra lengvesnė už uolėtąsias planetas. Tai reiškia, kad ji išlaikė daug vandens ir kitų lengvesnių elementų, kurie saulės sistemoje buvo, kai buvo suformuotas Ceresas. Skirtingai nuo kitų, kiti objektai, tokie kaip Mėnulis ir asteroidas Vakaruose, yra sausi ir akmuo “, - sako Carol Raymond, NASA„ Jet Propulsion Laboratory “Kalifornijos„ Pasadena “misijos vadovo pavaduotojas. Tai daro Ceres panašias į tokius objektus kaip Europa ir Enceladus - du Jupiterio ledo palydovai, turintys požeminius vandenynus.
Tai padidina tikimybę, kad Ceres turės sąlygas ir cheminę sudėtį, palankią gyvenimo kilmei.
„Mes tikime, kad Ceres turi astrobiologinį potencialą“, - sakė Raymondas.
Skystas vandens sluoksnis po Ceres paviršiaus dabar yra mažai tikėtinas, tačiau 600 mylių protoplanetas žada staigmenų.
Be paslaptingų šviesių dėmių ant jos paviršiaus, Ceres periodiškai išmeta į garus vandens garus. Mokslininkai teigia, kad susidūrę su kometais ar asteroidais, paviršius, kuriame yra ledo, gali įkaisti, formuodamas geizerius.
NASA išsiuntė Dawn, tikėdamasi išsiaiškinti, kokį vaidmenį panašūs objektai atlieka Žemės ir kitų planetų kilmę ir vystymąsi. Erdvėlaivis penktadienį eis į Ceres orbitą.
