.
„NASA Cassini“ misija supažindino visus su Saturno palydoviniu „Enceladus“, ledo pasauliu, kuriame yra skystas vandenynas po jo paviršiaus. Dėl didelių gedimų, esančių pietinėje palydovinės poliaus dalyje, galingi vandens garų geyseriai patenka į atvirą erdvę.
Šioje šiek tiek klaidinančioje Enceladus nuotraukoje , kurią Cassini pateikė gegužės 10 d., Paaiškėja vandens garų laipsnis. Tad kodėl ji klaidina mus?
Atrodo, kad saulė apšviečia dešinę palydovo pusę, bet ne. Vietoj to, apšvietimą sukuria saulės šviesa, atsispindinčia iš Saturno atmosferos. Kairėje Enceladus pusėje matyti tik nedidelis ryškios saulės šviesos spindulys.
Mokslininkai mano, kad potvynių sąveika su dujų milžine sukuria dinamiką Enceladus branduolyje, išlaikydama savo vandenyną skystoje būsenoje. Vandenį daugiausia šildo įtrūkimai ir gedimai, vadinami „Tigro juostelėmis“, esančiais pietiniame poliariniame palydovo regione, kuris, kaip gerai žinoma, yra geizerių šaltinis. Nuo tada, kai atvyko į Saturno orbitą daugiau nei prieš dešimtmetį, Cassini nuolat sekė šia ledo sritimi. „Enceladus“, kaip ir didžiausias Jupiterio palydovas Europoje, yra palaikomas skystu vandeniu, esančiu po jo paviršiumi, kuris yra apsaugotas ledo pluta. Astrobiologai tikisi, kad kiti dujų gigantų palydovai taip pat gali turėti požeminius skystuosius vandenynus, kuriuose gali gyventi potencialus gyvenimas.
Deja, NASA Cassini misija artėja prie logiškos išvados. Pirma, erdvėlaivis eis per Saturno žiedus ir išliks orbitoje su dujų milžine. Tai bus artimiausias atstumas, nuo kurio bus galima fotografuoti Saturną ir sekti jo magnetinį lauką. Kitas planuojamas laipsniškas panardinimas į Saturno atmosferą.
